¿Qué es la enfermedad de Chagas?
La enfermedad de Chagas es causada por la infección con un parásito llamado Trypanosoma cruzi. Afecta a unos 7 millones de personas en todo el mundo. El parásito se encuentra en todo México, América Central y América del Sur, y la enfermedad afecta a personas de estos países, especialmente a quienes viven o han vivido en zonas rurales.
Una vez que una persona contrae la infección, permanece infectada durante décadas, a menudo sin signos ni síntomas de la enfermedad. Hay un gran número de personas que nacieron o crecieron en América Latina y que ahora viven en otros países de todo el mundo. Muchas de estas personas pueden estar viviendo con la enfermedad de Chagas sin ser conscientes de su infección.
Londres cuenta con una numerosa población latinoamericana. Se desconoce el número total de personas con enfermedad de Chagas en Londres, pero se estima que podría ascender a varios miles. La mayoría de estas personas no son conscientes de que están en riesgo y, por lo tanto, es posible que nunca se hayan sometido a las pruebas. Las pruebas para detectar la enfermedad de Chagas están fácilmente disponibles en el Hospital de Enfermedades Tropicales.
En América Latina, la enfermedad de Chagas se transmite a través de unos insectos llamados chinches triatominos (también conocidos localmente como «vinchuca» o «chirimacha»). Viven en las grietas de las paredes y en los techos de paja, y suelen picar por la noche. Con menor frecuencia, la enfermedad de Chagas puede transmitirse al beber jugos de frutas contaminados, o mediante transfusiones de sangre o trasplantes de órganos. En el Reino Unido se analizan todos los productos sanguíneos y los órganos donados para reducir este riesgo. En una pequeña proporción de embarazos, el parásito puede transmitirse al bebé a través de madres infectadas. Esto se denomina infección congénita.
Inmediatamente después de contraer la infección, un pequeño número de personas presenta una enfermedad leve con fiebre que se cura por sí sola. La mayoría de las personas no presenta ningún síntoma y, por lo tanto, no sabe que está infectada. La infección puede permanecer asintomática y la mayoría de las personas no presenta ninguna enfermedad a lo largo de su vida. Sin embargo, una de cada tres personas puede desarrollar problemas —ya sea en el corazón, en el sistema digestivo o en ambos— después de años o décadas, y por eso es importante detectar y tratar la infección. El ritmo cardíaco y la fuerza de bombeo pueden verse afectados. Los síntomas pueden incluir dificultad para respirar, hinchazón de los tobillos, mareos o desmayos. También pueden presentarse problemas digestivos, como dificultad para tragar o estreñimiento.
La única forma de saber con certeza si estás infectado es haciéndote un análisis de sangre. Los análisis de sangre se pueden solicitar en el Hospital de Enfermedades Tropicales, a través de tu médico de cabecera o en las jornadas de detección comunitarias organizadas por el UK Chagas Hub.
Si vienes de América Latina, te recomendamos que se lo comuniques a tu médico.
- Si llegas con un diagnóstico previo de enfermedad de Chagas. Tu médico te derivará a un especialista para que te haga un seguimiento en una clínica hospitalaria.
- Si nunca te has hecho una prueba de Chagas. Es posible que tengas la infección y te encuentres bien, por lo que es importante detectarla antes de que cause daño.
- Si eres mujer y planeas tener hijos. Es recomendable saber de antemano si tienes la enfermedad para evitar transmitirla a tus hijos en la medida de lo posible. Si ya estás embarazada y tu bebé contrae la infección, se puede curar con el tratamiento actual.
En el Reino Unido tratamos la enfermedad de Chagas con un medicamento llamado benznidazol. Se trata de un comprimido que se toma a diario durante un tratamiento de hasta 60 días. El benznidazol puede tener efectos secundarios. Estos suelen ser leves y mejoran por sí solos. Pueden incluir:
- erupciones cutáneas
- problemas nerviosos
- falta de apetito y pérdida de peso
- náuseas y vómitos
- color de cabeza o mareos
- problemas para dormir.
El tratamiento alternativo para la enfermedad de Chagas es un medicamento llamado nifurtimox. Se trata de un comprimido que se toma a diario durante un tratamiento de hasta 60 días. El nifurtimox también puede causar efectos secundarios. Estos suelen ser leves y desaparecen por sí solos. Pueden incluir:
- dolor muscular
- hormigueo en las manos o los pies
- dolor de cabeza, mareos y dificultad para concentrarse
- falta de apetito y pérdida de peso
- náuseas y vómitos
- problemas para dormir
Si su médico desea recetarle benznidazol o nifurtimox, se le proporcionará más información sobre los posibles efectos secundarios antes de comenzar el tratamiento. Además, se le hará un seguimiento minucioso durante el tratamiento para poder abordar cualquier problema de manera temprana.
El UK Chagas Hub dispone de recursos en su sitio web y en las redes sociales.
Facebook/Twitter/Youtube: @UKChagasHub
The Hospital for Tropical Diseases
2nd Floor, Mortimer Market Centre
Capper Street, London WC1E 6JB
Teléfono: 020 3447 5968
Switchboard: 020 3456 7890
Sitio web: https://
Email: uclh.
Page last updated: 23 April 2026
Review due: 31 March 2028